在国际攀登界，有国际总会负责推广运动攀登及组织国际比赛。它就是国际攀山及攀登联盟(International Mountaineering and Climbing Federation, 或 Union Internationale Des Associations Des Alpinism, UIAA)属下的国际运动攀登比赛议会(International Council of Competition Climbing, ICC)。国际总会现正积极争取「运动攀登」成为奥林匹克运动会中的示范项目。

按比赛形式又可分为：世界杯赛和世界锦标赛；20岁以上的成年赛和19岁以下的青少年赛；男子组赛和女子组赛；国际赛、洲际赛及国家级比赛。 另外值得一提的是，攀岩还是各级极限运动会（X－Games）中很重要的一个项目。

世界赛可分几种形式进行，如难度(Lead)、速度(Speed)和抱石赛(Bouldering)。 

·难度赛是各赛员在同一难度的人工墙或路线上比赛。越攀得高或远便是胜利者。 

·速度赛顾名思义是以速度决定胜负。在最快时间内完成路线，便得以晋级，直至产生冠军。 

·抱石赛是赛员在指定时间内，不限次数去尝试完成多条路线。尝试次数越少而又能完成路线者为冠军。